Category: Nouns and Adjectives

Combining two sentences with “but”

You may remember we already used 「でも」 to mean “but” or “however”. While 「でも」 is always used at the beginning of a new sentence, there are two conjunctions that also mean “but” and can be used to combine two sentences together into one compound sentence, similar to English. The two conjunctions are 「けど」 and 「が」. 「けど」 is fairly casual while 「が」 is slightly more formal and polite. (Note that this 「が」 is completely different from the identifier particle we learned in the last section.)

Example

1. 今日 【きょう】 – today
2. 忙しい 【いそが・しい】 – busy
3. 明日 【あした】　- tomorrow
4. 暇 【ひま】 (na-adj) – free (as in not busy)

• 今日は忙しいけど、明日は暇。
  (I’m) busy but (I’m) free tomorrow.
• 今日は忙しいですが、明日は暇です。
  (I’m) busy but (I’m) free tomorrow.

Note: If the first clause ends with a noun or na-adjective without any tense and you’re not using 「です」, you must add 「だ」.

Example

• (I’m) free today but (I’m) busy tomorrow.
  1. 今日は暇だけど、明日は忙しい。
  2. 今日は暇ですけど、明日は忙しいです。
  3. 今日は暇だが、明日は忙しい。
  4. 今日は暇ですが、明日は忙しいです。

If the noun or na-adjective is already conjugated （such as the negative 「じゃない」）, you don’t need to add 「だ」.

• (I’m) not free today but (I’m) free tomorrow.
  1. 今日は暇じゃないけど、明日は暇。
  2. 今日は暇じゃないが、明日は暇。

Combining two sentences with “so”

You can combine two sentences with 「から」 or 「ので」 to show a reason and result but it’s important to remember that the reason comes first. Therefore, it may be helpful to remember the definition as “so” rather than “because” to match the order. 「ので」 is slightly more polite and formal compared to 「から」.

Example

1. ここ – here
2. うるさい – noisy

• ここは、うるさいから、あまり好きじゃない。
  (It’s) noisy here so (I) don’t like it very much.
• ここは、うるさいですので、あまり好きじゃないです。

(It’s) noisy here so (I) don’t like it very much.>

Note: Once again, If the first clause ends with a noun or na-adjective without anything else （such as 「です」 or 「じゃない」）, you must add 「だ」 for 「から」 and 「な」 for 「ので」.

Example

1. ここ – here
2. 静か 【しず・か】 – quiet

• (It’s) quiet here so (I) like it.
1. ここは静かだから、好き。
2. ここは静かですから、好きです。
3. ここは静かなので、好き。
4. ここは静かですので、好きです。

Once again, this only applies to nouns and na-adjectives that are not conjugated to another tense.

• (It’s) not quiet here so (I) don’t like it very much.
1. ここは静かじゃないから、あまり好きじゃない。
2. ここは静かじゃないので、あまり好きじゃない。

Combining two sentences with “despite”

Similarly, you can attach two sentences with 「のに」 to mean “despite” or “in spite of”. Similar to 「ので」, you must attach 「な」 when the first clause ends with a plain noun or na-adjective.

Example

1. 先生 【せん・せい】 – teacher
2. とても – very
3. 若い 【わか・い】 (i-adj) – young
4. 今年 【こ・とし】 – this year
5. 不景気 【ふ・けい・き】 – (economic) recession
6. クリスマス – Christmas
7. お客さん 【お・きゃく・さん】 – customer
8. 少ない 【すく・ない】(i-adj) – few, scarce
9. かわいい (i-adj) – cute
10. 真面目 【ま・じ・め】 (na-adj) – serious; diligent
11. 男 【おとこ】 – man
12. 友達　【とも・だち】 – friend

Toggle Translations

1. 田中さんは、先生なのに、とても若いです。
   Despite the fact that Tanaka-san is (a) teacher, (she) is very young.
2. 今年は、不景気だから、クリスマスなのに、お客さんが少ない。
   This year is recession so despite it being Christmas, customers are few.
3. アリスは、かわいいのに、真面目だから、男の友達が少ない。
   Although Alice is cute, because (she’s) serious, (she has) few male friends.

Leaving parts out

You can leave out either side of the conjunction if it’s understood by context.

Example

スミス： ここは、好きじゃない。
リー： なんで？
スミス： うるさいから。

Toggle Translations

Smith: I don’t like (it) here.
Lee: Why?
Smith: Because it’s noisy.

If you leave the first part out, you still need to add 「です」, 「だ」, or 「な」 just as if the first sentence was there.

1. 図書館 【と・しょ・かん】 – library
2. ここ – here
3. あまり – not very (when used with negative)
4. 好き 【す・き】 – likable

りー：　図書館なのに、ここはいつもうるさいよね。
スミス：　だから、あまり好きじゃない。

Toggle Translations

Lee: Despite the fact (it’s) library, (It’s) always noisy here, huh?
Smith: That’s why I don’t like (it) very much.

Other options would be the same as it would be with both sentences.

1. ですから、あまり好きじゃないです。
2. なので、あまり好きじゃないです。

You can even leave out both parts of the conjunction as seen in the next dialogue.

So what?

リー： 最近は、忙しいよ。
スミス： だから？
リー： だから、大変だよ！だけど今日は、やっと暇だから、うれしい！
スミス： あっ、そう？

Toggle Translations

Lee: I’m busy lately, you know?
Smith: So?
Lee: So (it’s) tough, you know! But (I’m) finally free today so (I’m) happy!
Smith: Oh, is that so?

「と」 complete list particle

The 「と」 particle is used to group multiple nouns together in a complete list.

The poor chicken family…

1. 親子丼 【おや・こ・どん】 – rice dish with chicken and egg (parent and child bowl)
2. 材料 【ざい・りょう】 – ingredient
3. ご飯 【ご・はん】 – rice; meal
4. 玉ねぎ 【たま・ねぎ】 – onion
5. しょうゆ – soy sauce
6. そして – and then
7. もちろん – of course
8. 鶏肉 【とり・にく】 – chicken
9. 卵 【たまご】 – egg
10. 気持ち悪い 【き・もち・わるい】 (i-adj) – bad feeling, gross, unpleasant
11. おいしい (i-adj) – tasty
12. かわいそう (na-adj) – poor, pitiful (as in to feel sorry for)
13. 面白い 【おも・しろ・い】 (i-adj) – interesting
14. 大丈夫 【だい・じょう・ぶ】 (na-adj) – ok
15. 本当 【ほん・とう】 – truth; reality
16. 親 【おや】 – parent
17. 子供 【こ・ども】 – child

スミス： 親子丼の材料は何ですか？
田中： ご飯と玉ねぎとしょうゆです。そして、親子丼だから、もちろん鶏肉と卵です。
スミス： 気持ち悪いですね。
田中： そうですか？でも、おいしいですよ。
スミス： かわいそうじゃないですか？
田中： スミスさんは、面白いですね。本当の親と子供じゃないですから大丈夫ですよ。
スミス： でも・・・。

Toggle Translations

Smith: What are the ingredients for Oyako-don?
Tanaka: Rice, onions, and soy sauce. And then, because it’s “parent and child bowl”, chicken and egg, of course.
Smith: That’s unpleasant, isn’t it?
Tanaka: Is that so? But it’s tasty, you know?
Smith: Don’t you feel sorry (for them)?
Tanaka: Smith-san, (you’re) interesting. (It’s) not real parent and child so (it’s) ok, you know.
Smith: But…

「や」 and 「とか」 partial list

「や」 and 「とか」 are also used to list multiple nouns together. The major difference is that they imply that the list is not complete and is a sample among a larger list. 「とか」 is merely a more casual version of 「や」.

I hate natto

1. どんな – what kind
2. 食べ物 【た・べ・もの】(n) – food
3. お菓子 【お・か・し】　- candy
4. チーズケーキ　- cheese cake
5. イチゴ　- strawberry
6. ショートケーキ – short cake
7. 甘い 【あま・い】(i-adj) – sweet
8. 物 【もの】(n) – thing
9. 納豆 【なっ・とう】(n) – natto (fermented soybeans)
10. 嫌い 【きら・い】(na-adj) – dislike; hate

山本： スミスさんは、どんな食べ物が好きですか？
スミス： そうですね。日本のお菓子やチーズケーキやイチゴショートケーキが好きです。
山本： 甘い物が好きですね。
スミス： 甘くない物も好きですよ。
山本： 納豆はどうですか？
スミス： 納豆は、嫌いですね。

Toggle Translations

Yamamoto: As for Smith-san, what kind of food do (you) like?
Smith: Let’s see. (I) like things like Japanese candy, cheese cake, and strawberry short cake.
Yamamoto: (You) like sweet things, don’t you?
Smith: (I) also like things that are not sweet, you know.
Yamamoto: How about natto?
Smith: As for natto, I hate it.

「か」 possible options

「か」 can be used with multiple nouns to list several possible options, essentially meaning “or”.

You’re just like whatever, huh?

1. 試験 【し・けん】 – exam
2. いつ – when
3. 今日 【きょう】 – today
4. 明日 【あした】 – tomorrow
5. 絶対 【ぜっ・たい】 – definitely, for sure
6. じゃ – then (casual)
7. 適当 【てき・とう】 – haphazard, whatever works
8. 来週 【らい・しゅう】 – next week
9. やはり／やっぱり – as I thought

アリス： 試験はいつ？
ジョン： 今日か明日だよ。
アリス： 絶対今日じゃないよ。
ジョン： じゃ、明日。
アリス： 適当だね。
リー： 試験は来週だよ。
アリス： やっぱり。

Toggle Translations

Alice: Exam is when?
John: Today or tomorrow.
Alice: It’s not today for sure.
John: Then, (it’s) tomorrow.
Alice: (You’re) haphazard, huh?
Lee: Exam is next week, you know.
Alice: As I thought.

In English, changing the order of words in the sentence can often change the tone as well. For example, asking “Is he a student?” sounds very different from “He’s a student?” While the former is a very neutral question simply seeking a yes or no answer, the latter expresses surprise that the person is in fact a student and is seeking confirmation of that fact.

In Japanese, we saw that sentence order is very flexible due to how particles clearly define the grammatical role of each word. So in order to express this kind of biased question or answer, we add 「の」 to the end of the sentence to show that we are seeking or providing an explanation.

For nouns and na-adjectives, you also need to add 「な」 before 「の」.

Example

1. 彼 【かれ】 – he
2. 学生 【がく・せい】 – student

1. 彼は、学生？
   Is he (a) student?
2. 彼は、学生なの？
   He’s a student? (Seeking explanation why he’s a student)

In the second sentence, because the person is implicitly seeking an explanation for why he’s a student, it gives the impression that the speaker is surprised or considers the fact that he may be a student to be unexpected.

Health is important too

1. ところで – by the way
2. どうして – why
3. 忙しい 【いそが・しい】 – busy
4. 僕 【ぼく】 – me, myself (polite, masculine)
5. 水泳部 【すい・えい・ぶ】 – swim club
6. え – eh, huh
7. そう – so
8. でも – but
9. 趣味 【しゅ・み】 – hobby; interests
10. パソコン – computer; PC
11. ゲーム – game
12. 健康 【けん・こう】 – health
13. 大事 【だい・じ】 (na-adj) – important
14. なるほど – I see

スミス： ところで、リー君はどうして忙しいの？
リー： 僕は水泳部だから。
スミス： え？そうなの？
リー： そうだけど？
スミス： でも、趣味はパソコンとゲームじゃないの？
リー： そうだけど、健康も大事だから。
スミス： なるほど。

Toggle Translations

Smith: By the way, Lee-kun, why are you busy?
Lee: Because (I’m in) swim club.
Smith: Eh? Is that so?
Lee: That’s so but?
Smith: But isn’t (your) hobby computers and games?
Lee: That’s so but health is also important so.
Smith: I see.

Explanation for 「だ」 and 「です」

When the sentence has additional things following the 「の」 such as 「だ」 or 「です」, the 「の」 is replaced with 「ん」 to make pronunciation easier. While 「の」 can still be used, it is considered to be old-fashioned.

What’s the problem?

1. オタク – otaku; geek; enthusiast
2. あのう – um, er, excuse me
3. あまり – not very (when used with negative)
4. いい (i-adj) – good; fine
5. 言葉 【こと・ば】 – word; language
6. はい – yes (polite)
7. いいえ – no (polite)

スミス： 山本先生、リーさんは、水泳部だから、オタクじゃないですよ！
山本： あのう、スミスさん、オタクはあまりいい言葉じゃないんですよ。
スミス： そうなんですか？でも、リーさんはオタクじゃないから、いいんじゃないですか？
山本： スミスさん・・・。
スミス： はい？
山本：　いいえ、いいです。

Toggle Translations

Smith: Yamamoto-sensei, Lee-san is not an otaku because (he’s in) swim club.
Yamamoto: Um, Smith-san, Otaku is not a very good word, you know.
Smith: Is that so? But Lee-san is not an otaku so isn’t it fine?
Yamamoto: Smith-san…
Smith: Yes?
Yamamoto: No, never mind (lit: (it’s) fine).

The phrase 「いいんじゃないですか？」 shows a very important way setting expectations can enhance your abilities to express certain things. By setting the expectation that it should be good and asking the opposite allows you to ask questions like, “isn’t it?”. You can compare the difference in meaning by looking at the different variations below. This is only to give you the general idea as you’ll naturally get the hang of it through the regular course of exposure to the language.

1. いいですか？ – Is it good? (neutral yes/no question)
2. よくないですか？ – Is it not good? (neutral yes/no question)
3. いいんですか？ – It’s good? (seeking explanation as to why it’s good)
4. よくないんですか？ – It’s not good? (seeking explanation as to why it’s not good)
5. いいんじゃないですか？ – It’s good, isn’t it?
6. よくないんじゃないですか？ – It’s not good, isn’t it?

Various degrees of explanation and expectation

It’s important to note that this way of seeking explanation or expectation is not explicit and can be more of a subtle nuance as opposed to directly asking for an explanation. It’s common to use 「の」 for just about anything that’s not completely neutral in tone especially in casual speech. How strong the explanation or expectation is will depend on the context and tone.

Example 1

A: ごめん、今日はだめだ。
B: じゃ、明日は忙しい？

A: Sorry, today is no good.
B: Ok then, is tomorrow busy? (neutral yes/no question)

Example 2

A: ごめん、明日はだめだ。
B: 明日は忙しいの？

A: Sorry, tomorrow is no good.
B: Is tomorrow busy? (mild curiosity, low level of seeking explanation)

Example 3

A: 明日はテストだね。
B: え？明日はテストなの？？

A: Tomorrow is test, isn’t it?
B: What? There’s a test tomorrow?? (surprised expectation of no test and high level of seeking explanation)

Example 4

A: ごめん、明日は絶対だめだ。
B: 明日は、いったいどうしてだめなのよ？！

A: Sorry, tomorrow is no good for certain.
B: Just why in the world is tomorrow no good?! (explicit demand for explanation)

In this chapter, we learned how to use nouns and adjectives to describe what something is or isn’t. Here is a simple list of examples using the various conjugations we learned in this chapter.

Nouns and Adjectives Conjugation Examples

	Positive	Negative	Positive Polite	Negative Polite
Noun	学生	学生じゃない	学生です	学生じゃないです
Na-adjective	元気	元気じゃない	元気です	元気じゃないです
I-adjective	忙しい	忙しくない	忙しいです	忙しくないです
Exception	いい	よくない*	いいです	よくないです*

* = exceptions

Questions using state-of-being

Now that we’re familiar with the state-of-being, we can already ask and answer many different types of questions that involve what something or someone is. This includes asking simple yes/no questions or by using a question word.

Various ways to say yes or no

1. はい – yes (polite)
2. ええ – yes (polite)
3. いいえ – no (polite)
4. うん – yes (casual)
5. ううん – no (casual

Various question words

1. 何 【なに／なん】 – what
2. 誰 【だれ】 – who
3. いつ – when
4. どう – how
5. どんな – what kind of
6. どうして – why
7. なんで – why (casual)

The word for “what” or 「何」 is a bit tricky because it has two readings. When used by itself, it is always pronounced 「なに」. However, as we’ve already seen, when used with 「です」 it is read as 「なん」. There are other cases when it is read as 「なん」 as we’ll see later.

As you begin to practice speaking Japanese, you can apply what we’ve learned in this chapter to ask various ice-breaker questions.

Sample ice-breaker questions

1. 趣味 【しゅ・み】 – hobby; interests
2. 一番 【いち・ばん】 – number 1; the best; the most
3. 好き 【す・き】 (na-adj) – likable
4. 日本 【に・ほん】 – Japan
5. 食べ物 【た・べ・もの】 – food
6. 英語 【えい・ご】 – English
7. 難しい 【むずか・しい】 (i-adj) – difficult
8. 授業 【じゅ・ぎょう】 – class
9. 楽しい 【たの・しい】 (i-adj) – fun
10. 音楽 【おん・がく】 music

1. 趣味は、何ですか？
   What is your hobby?
2. 一番好きな食べ物は、何ですか？
   What is your favorite food?
3. 日本の食べ物は好きですか？
   Do you like Japanese food?
4. 英語は、難しいですか？
   Is English difficult?
5. 授業は、楽しいですか？
   Is class fun?
6. どんな音楽が好きですか？
   What kind of music do you like?

Try to come up with your own questions for your teacher, classmates, or conversation partner.

Comic 4

1. いつも – always
2. 弁当 【べん・とう】 – box lunch
3. そう – (things are) that way
4. 母 【はは】 – mother
5. 料理 【りょう・り】 – cooking; cuisine; dish
6. 好き 【す・き】 (na-adj) – likable; desirable
7. 僕 【ぼく】 – me, myself (polite, masculine)
8. 欲しい 【ほ・しい】 (i-adj) – desirable
9. ～な (sentence-ending particle) – casual and masculine version of ～ね
10. 食堂 【しょく・どう】 – cafeteria
11. 食べ物 【た・べ・もの】 – food
12. あまり – not very (when used with negative)
13. どんな – what kind of
14. ステーキ – steak
15. （お）すし – sushi
16. カニ – crab
17. 高い 【たか・い】 (i-adj) – high; tall; expensive
18. ところで – by the way
19. 昼ご飯 【ひる・ご・はん】 – lunch
20. どうして – why
21. ラーメン – ramen
22. 安い 【やす・い】 (i-adj) – cheap
23. なるほど – I see

ジョン：ありすちゃんは、いつも弁当なの？
アリス：そう。母は料理が好きだから
ジョン：僕も弁当が欲しいな。食堂の食べ物はあまり好きじゃないんだ。
アリス：どんな食べ物が好きなの？
ジョン：ステーキとかおすしとかカニとか…
アリス：高い食べ物が好きなのね。ところで、昼ご飯はどうしていつもラーメンなの？
ジョン：安いから。
アリス：なるほどね！

Toggle Translations

John: Alice-chan, (are you) always lunch box?
Alice: That’s so. (My) mother likes cooking so.
John: I also want box lunch. (I) don’t much like the cafeteria food.
Alice: What kind of food (do you) like?
John: (Things like) steak, sushi, crab…
Alice: (You) like expensive food, don’t you. By the way, why is (your) lunch always ramen?
John: Because (it’s) cheap.
Alice: I see!

Writing Practice

For writing practice, try writing a brief description about yourself. As always, make sure to correct your work early to avoid developing any bad habits. You can either ask a Japanese speaker or use http://lang-8.com/.

Here’s a short list of words that might be useful.

1. 名前 【な・まえ】 – name
2. 小学 【しょう・がく】 – elementary school
3. 中学 【ちゅう・がく】 – middle school
4. 高校 【こう・こう】 – high school
5. 大学 【だい・がく】 – college
6. 一年生 【いち・ねん・せい】 – first year; freshman
7. 二年生 【に・ねん・せい】 – second year; sophomore
8. 三年生 【さん・ねん・せい】 – third year; junior
9. 四年生 【よ・ねん・せい】 – fourth year; senior
10. 専攻 【せん・こう】 – major
11. 趣味 【しゅ・み】 – interests; hobbies
12. 読書 【どく・しょ】 – reading
13. スポーツ – sports
14. 日本語 【に・ほん・ご】 – Japanese language
15. 好き 【す・き】 – desirable
16. とても – very
17. ちょっと – a little
18. 面白い 【おも・しろい】 (i-adj) – interesting; funny
19. 難しい 【むずか・しい】 (i-adj) – difficult
20. 簡単 【かん・たん】 (na-adj) – easy
21. 食べ物 【た・べ・もの】 – food

Introducing Alice Smith

For example, here’s a short self description by Alice Smith.

1. 経済 【けい・ざい】 – economy
2. 経済学 【けい・ざい・がく】 – economics
3. サッカー – soccer
4. ちなみに – by the way
5. てんぷら – tempura
6. ピザ – pizza

はじめまして。私の名前は、アリス・スミスです。大学の一年生です。
専攻は、経済学です。趣味は、サッカーと読書です。日本語も好きです。
とても面白いですが、ちょっと難しいですね。
ちなみに、好きな食べ物は、てんぷらとピザです。

Greetings from the author

こんにちは！キム・テイです。皆さんは元気ですか。
私は相変わらず忙しいですけど、元気です。
日本語は面白いですか。好きですか。
そうですね。絶対好きですよね。
もちろん、私も好きですよ。