El sistema de escritura
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Japonés (n): La lengua del mismísimo diablo diseñada para impedir la expansión del Cristianismo
Los Alfabetos
El japonés consiste de dos alfabetos (o kana) llamados hiragana y katakana, los cuales son dos versiones del mismo grupo de sonidos del idioma. El hiragana y el katakana estan compuestos por poco menos de 50 "letras", que son en realidad caracteres chinos simplificados adoptados para formar un alfabeto fonético.
Los caracteres chinos, llamados kanjis en japonés, también se utilizan profusamente en la escritura japonesa. La mayoría de las palabras en el japonés escrito están escritas en kanjis (sustantivos, verbos, adjetivos). Existen más de 40,000 kanji de los cuales 2,000 representan más del 95% de los caracteres que realmente se usan en los textos escritos. En el japonés no hay espacios, así que los kanjis son necesarios para diferenciar palabras separadas dentro de una frase. Los kanjis también son útiles para distinguir entre homófonos, que ocurren muy a menudo, dado el número limitado de sonidos distintos en japonés.
El hiragana se usa principalmente para propósitos gramaticales. Veremos esto cuando aprendamos acerca de las partículas. También se escriben en hiragana las palabras con kanjis extremadamente difíciles o raros, las expresiones coloquiales, y las onomatopeyas. También se usa a menudo para los estudiantes de japonés principiantes y para los niños, en lugar de kanjis que no conocen.
Aunque que el katakana representa los mismos sonidos que el hiragana, se usa principalmente para representar palabras más nuevas, importadas de países occidentales (ya que no hay kanjis asociados con palabras basadas en el alfabeto romano). Las siguientes tres secciones tratarán sobre hiragana, katakana, y kanjis.
La Entonación
Como podrán ver en la siguiente sección, cada caracter en hiragana (y el equivalente en katakana) corresponde a una [vocal] o a un sonido silábico [consonante + vocal] con la única excepción del caracter 「ん」 y 「ン」 (más adelante veremos más de esto). Este sistema de letras para cada sonido silábico hace a la pronunciación absolutamente clara, y sin ambigüedades. Sin embargo, la simplicidad de este sistema no significa que la pronunciación del japonés sea simple. De hecho, en el japonés, la estructura rígida de los sonidos silábicos fijos, crea el problema de la entonación en lugar de las dificultades que existen en alfabetos de consonantes y vocales separadas, tal como el alfabeto inglés.
La entonación de los tonos altos y bajos es un aspecto crucial del lenguaje hablado. Por ejemplo, los homófonos pueden tener diferentes tonos altos y bajos, dando resultado a un sonido ligeramente diferente de la palabra, aun cuando esté escrito con los mismos sonidos. La barrera más grande para una conversación con un sonido natural y apropiado, es la entonación incorrecta. Muchos estudiantes, a menudo hablan sin prestar atención a la enunciación correcta de los tonos, haciendo que su pronunciación no suene natural (el clásico acento extranjero). No es práctico memorizar o tratar de crear reglas para los tonos de manera lógica, especialmente porque pueden cambiar dependiendo del contexto o del dialecto. El único enfoque práctico es tomar el sentido general de los tonos, imitando el habla de los japoneses nativos, escuchando cuidadosamente y practicando.
- Hiragana - El principal alfabeto fonético japonés. Se usa a menudo para propósitos gramaticales. También puede usarse para mostrar la lectura de kanjis raros u obsoletos o para sustituirlos por completo. Esta lección contemplará todas las letras del hiragana.
- Katakana - Un alfabeto usado generalmente para distinguir palabras no nativas que no tienen ningún kanji asociado con ellas. Esta lección contemplará todas las letras del katakana.
- Kanji - Una adopcion del sistema de escritura chino por parte del japonés. Esta lección describe algunas propiedades generales de los kanjis al igual que algunas estrategias para aprenderlos(correctamente).
