El Sistema de Escritura Japonés

Japonés (n): La lengua del mismísimo diablo dispuso
hacer fracasar la expansión del Cristianismo

Los Alfabetos

El japonés se compone de dos alfabetos (o kana) llamados hiragana y katakana, que son dos versiones del mismo conjunto de sonidos del idioma. Hiragana y katakana están compuestos por poco menos de 50 "letras", que son en realidad la simplificación de una serie de caracteres chinos que se utilizaban para formar un alfabeto fonético.

Los caracteres chinos, llamados en japonés kanji, se utilizan profusamente para escribir en japonés. La mayoría de las palabras del japonés escrito se escriben en kanji (nombres, verbos, adjetivos). Hay más de 40.000 kanji, de los que solo unos 2.000 representan más del 95% de los caracteres que se usan realmente en los textos escritos. En japonés no hay espacios entre las palabras, así que los kanji son necesarios para determinar cuales son las palabras que aparecen en la frase. También lo son para distinguir los homófonos que, debido al limitado número de sonidos del japonés, son muchos.

Los hiragana se utilizan principalmente para cuestiones gramaticales. Ya veremos esto cuando estudiemos las partículas. También se escriben con hiragana las palabras con kanji muy difíciles o raros, las expresiones coloquiales y las onomatopeyas. También se utilizan para los principiantes en el estudio del japonés y para los niños que todavía no saben kanji.

Aunque los katakana representan los mismos sonidos que los hiragana, se utilizan principalmente para representar palabras nuevas importadas de los países occidentales (ya que no hay kanji asociados a palabras basadas en el alfabeto romano). Las tres secciones siguientes tratan sobre los hiragana, los katakana y los kanji.

La Entonación

Como podrás ver en la sección siguiente, cada carácter hiragana (y su equivalente katakana) corresponde al sonido de una [consonante + vocal], con la única excepción de los caracteres 「ん」 y 「ン」 (más adelante hablaremos sobre esto). Este sistema de sonidos hace que la pronunciación de las distintas letras sea muy clara, sin ambigüedades. Sin embargo, el que los sonidos de las silabas sean simples no significa que la pronunciación japonesa lo sea. La realidad es que, en japonés, lo rígido de la estructura de los sonidos de las sílabas genera un problema, el de la entonación, que sustituye a los problemas que aparecen en los alfabetos en los que las vocales y consonantes van por separado, como el que utilizan el inglés y el español.

La emisión correcta de los tonos altos y bajos es un aspecto crucial del lenguaje hablado. Los homófonos, por ejemplo, aunque se escriben con los mismos sonidos, pueden sonar de forma ligeramente diferente debido a diferencias en su entonación (alcanzar al entonar alturas diferentes por lo alto y por lo bajo). La entonación es el principal obstáculo para conseguir hablar correctamente en japonés. Es muy común que los estudiantes no presten atención a la correcta emisión de los tonos al hablar, lo que hace que el idioma no suene natural (el típico acento extranjero). No es práctico memorizar o intentar crear de forma lógica reglas para los tonos, sobre todo porque pueden cambiar dependiendo del contexto o del dialecto. El único enfoque práctico es conseguir obtener una visión general de las diferentes entonaciones, e imitar la forma de hablar de japoneses nativos después de escucharles y de practicar concienzudamente.

Lecciones tratadas en esta sección

Hiragana - El principal alfabeto fonético Japonés. Se utiliza principalmente para las terminaciones gramaticales. También se puede utilizar para indicar cual es la lectura de kanji raros u obsoletos, o para sustituirlos por completo. Esta lección va a ocuparse de todos los caracteres hiragana.
Katakana - Un alfabeto que, por lo general, se utiliza para distinguir palabras no-nativas que no van asociadas a ningún kanji. Esta lección va a ocuparse de todos los caracteres katakana.
Kanji -Una adopción de los japoneses del sistema de escritura Chino. Esta lección describe algunas propiedades generales de los kanji, además de algunas estrategias para aprender kanji (correctamente).

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Esta página se revisó por última vez el 25/09/2005